全國現有水土流失面積356萬平方公里，與1991年相比總的水土流失面積下降了11萬平方公里，但西部12省區市的水蝕面積卻有所增加，由104萬平方公里增加到107萬平方公里。
　　全面建設小康社會的目標是一個高標準的小康，可持續發展能力和良好的生態環境都是重要指標。因此，水土保持事業在我國全面建設小康社會的征程中，是一個不可或缺的事業，也是一個大有作為的事業。
　　水土保持工作必須緊緊抓住全面建設小康社會這個重要戰略機遇，為現代化建設事業做出自己的貢獻。具體可以從三個方面來分析。其一，在西部開發中，水土保持可以大有作為。十六大報告指出，實施西部大開發戰略，“重點抓好基礎設施和生態環境建設，爭取十年內取得突破性進展?！逼涠?，水土保持可以為農民脫貧、增收、致富打下基礎。據統計，到2000年我國尚有3000萬人溫飽沒有完全解決，農村小康水平的總體實現程度在93％左右，尚未全面達到規定的小康標準。其三，水土保持在建設優美的生態環境中作用重大。在國家統計局小康指標體系的五類指標中，目前，生活環境、人均綠地面積等指標是比較低的，水土流失，土地沙化、退化等生態環境問題依然突出。
　　目前，全國水土保持生態建設，把治理水土流失、改善生態環境、支持社會經濟可持續發展作為主線，調整思路，狠抓落實，與時俱進，開拓創新，使生態修復與治理，預防監督和執法，前期工作和項目管理等各方面都取得一定的成績，逐步走出了一條堅持以小流域為單元綜合治理和依靠生態修復能力恢復植被相結合的水保新路子。
　　但是，目前水土保持工作仍然面臨著嚴峻的挑戰。根據全國第二次遙感調查結果，全國現有水土流失面積356萬平方公里，與1990年第一次全國遙感調查結果比較，總的水土流失面積雖然有所下降（由367萬平方公里下降到356萬平方公里），但西部12省區市的水蝕面積卻有所增加（由104萬平方公里增加到107萬平方公里）。
　　總的說來，我國風蝕和局部地區水蝕面積擴大的趨勢尚未得到有效遏制，全國仍有近200萬平方公里的水土流失面積亟待治理。即使從現在起人為造成水土流失的因素得到有效的遏制，全國新的水土流失面積不再增加，以目前的投入力度和治理速度來計算，初步治理也需要近半個世紀的漫長時間。這意味著，我國水土保持生態建設不僅將伴隨著今后20年全面建設小康社會的全過程，而且還將延續到全面實現小康之后，進一步打造一個“科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的新型工業化”強國的又一漫長階段。
　　因此，水土保持的總的工作思路為，以十六大報告提出的小康社會“可持續發展能力不斷增強，生態環境得到改善，資源利用效率顯著提高，促進人與自然的和諧，推動整個社會走上生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路”標準為基本尺度，緊密聯系水土保持實際，完善水土保持生態建設的總體規劃、方針、政策和各項措施。堅持預防、保護、監督、治理、修復五并重，以工程、生物、農業措施相結合的水土流失綜合防治手段，換取水土保持生態建設的社會效益、經濟效益和生態效益的有機整合。