一、濕地的一般定義
　　通常，濕地是指被水浸透了的土地。該特點決定了它的土壤發(fā)育的自然性質(zhì)和生活在這種土壤中或是地面上的動植物群體的類型。

　　二、濕地的法律定義

　　由于法律對濕地的保護(hù)和科學(xué)對濕地的關(guān)注日益增加，因此在聯(lián)邦和州的法律中對于濕地的定義有若干種。這些定義大多數(shù)都稍有變化，但有相同的術(shù)語和概念。各州和聯(lián)邦政府各部門以及濕地保護(hù)者們都同意一個單一的、法律上認(rèn)可的對濕地的定義對于保證濕地法規(guī)的有效性是非常有幫助的。當(dāng)前聯(lián)邦和各州有關(guān)濕地的法律定義是不完整的和不方便的。下面選擇幾種濕地定義的陳述實例將使我們了解目前州和聯(lián)邦政府對于濕地定義的差異。注意這里只是有選擇地列出幾種定義而遠(yuǎn)非美國對于濕地定義的全部類型。

　　1． 美國陸軍工程師團的定義

　　美國陸軍工程師團為了采用現(xiàn)場方法來決定濕地的邊界范圍以便于管理，采用了“三參數(shù)試驗法”，以便于它進(jìn)行濕地的規(guī)劃和發(fā)放許可的工作過程。這三個參數(shù)為：水生植被、潮濕的土壤和沼澤水文地理。如果所有這三個條件都被滿足的話，那么這個區(qū)域就被認(rèn)為是濕地。其對濕地的定義如下：

　　術(shù)語“濕地”是指那些被地表水、地下水經(jīng)常性地和持續(xù)地淹沒或浸透，在正常情況 下足以支持適合于在水飽和的土壤中生長的植物盛行的地區(qū)。

　　2． 美國魚類和野生動物局的定義

　　它對濕地的定義是以與陸軍工程師團的定義不同的方式來陳述：

　　濕地是陸地和水域之間的過度地帶，那里地下水位通常在地表面或接近于地表面，或者是該地的地面被淺層水所覆蓋。為了分類的目的，濕地必須具備下述三個屬性中的一個或以上的屬性：

　?。?）至少是周期性的支持水生植被生長；

　?。?）地層土主要是沒有水流的潮濕的土壤；

　?。?）地層土在每年植物生長季節(jié)的某些時候被水浸泡或被淺層水覆蓋。

　　3． 加利福尼亞州的定義

　　加利福尼亞州的不同的機構(gòu)對濕地的定義也有所不同。

　　加利福尼亞海岸帶委員會根據(jù)該州的管理法規(guī)定的濕地的定義為：

　　地下水位接近或超過地表面的時間足以形成潮濕的土壤或支持水生植物的生長，也應(yīng)該包括由于經(jīng)常性的地表水位的劇烈波動、波浪作用、水流、或底土中的高鹽含量引起的缺乏植被和土壤貧瘠或沒有土壤的濕地。這樣的濕地被認(rèn)為是在每年的某個時期有地表水或是被水飽和的底土并且位于有植被的濕地之內(nèi)或與深水植被棲息地臨界的地區(qū)。

　　上述的定義是從生物和管理的角度來陳述的，而從獲取、增加和保護(hù)濕地的角度，如加利福尼亞濕地保護(hù)法中對濕地的定義為：

　　河流、渠道、湖泊、水庫、河口、瀉湖、沼澤以及潛在的或接近于永久的或間歇的被水淹沒的能支持大量魚類和野生動植物生長、娛樂活動、風(fēng)景區(qū)或科學(xué)研究活動的地區(qū)。

　　三、濕地的分類

　　濕地可以進(jìn)一步分類。在加利福尼亞通常是根據(jù)濕地被水淹沒和浸泡的時間的長短或根據(jù)其支持的動植物的類型來分類。如果某地只在一年中的部分時間被水淹沒和浸泡，那么就稱為季節(jié)性的濕地，如果全年被淹沒和浸泡，那么就稱為永久性的濕地。

　　也可按照地貌的不同將濕地分為五類：海水濕地、河口濕地、湖邊濕地、河邊濕地和沼澤地。海水和河口濕地與海洋有聯(lián)系，所以它們包括海岸濕地，如潮汐濕地。河邊和湖邊濕地當(dāng)然是沿著湖岸和河岸。而沼澤地包括草沼澤地、森林沼澤地和泥沼地。