《道德經》說：上善若水，水善利萬物而不爭。但是對水利部汪恕誠部長來說，水少干旱，洪澇災害，特別是水污染，都是讓他食不甘味的問題。以下就是他的焦慮和憂患：

　　我國水資源存在洪澇災害、干旱缺水、水環境惡化三大問題中，我覺得水污染的問題不僅會越來越嚴重，而且治理的難度也最大。為什么說水污染的問題最大，而且越來越嚴重呢？我們下了比較大的決心去治理太湖、淮河、滇池的污染問題，但經常可以看到報道，治污效果不斷出現反復。比如滇池治污，一些人大代表、政協委員給有關方面提意見，認為幾十億元投下去了，效果并不理想。而有關方面則說，日本的琵琶湖，也是內陸湖，不是跟滇池的情況很相像嗎，琵琶湖幾百億美元才治理了，我們才幾十億元人民幣，差遠了。從這里可以看出，治污的難度有多大。長江上游的三峽工程建成以后，南水北調東線工程，都有個比較突出的問題，就是水污染問題。

　　我就有一句話，如果東線的水污染不能解決，中國就沒有希望。為什么呢？水污染問題總是會出現的，如果污染都治不好的話，中國今后怎么可持續發展呢？不管搞不搞南水北調，山東的水污染都要治理，而且一定要治理好。我國的水污染問題已十分嚴重，其造成的嚴重后果不亞于洪災和旱災，已經到了迫在眉睫、非解決不可的時候了。

　　水污染防治有四個方面的內容：

　　第一，不同的污染源的防治特點是不同的，點源污染、面源污染、自源污染的防治是不同的，要特別強調水源地的保護。水源地對人類健康的影響最大，要根據不同的污染源采取不同的防治措施。南水北調東線的水污染防治是大家十分關注的問題，無非有三條解決措施：關停嚴重超標的污染源，隔離污水和輸水通道，建設綠色通道。建設綠色通道，就是在南水北調輸水線路兩側，種植樹、草、綠色無公害作物等，形成一條數百米寬的綠色長廊，來保證調水水質。今后，湖泊、河流、水源工程都應該進行這種建設。

　　第二，防治的手段有工程手段、經濟手段、技術手段、行政手段和法律手段，要綜合使用。

　　第三，特別講一下污水處理市場化問題。污水處理市場化對于中國來講剛起步，但特別重要。如果污水處理都要靠國家財政來支出的話，根本承擔不起中國發展的需要，全國２４００多個縣，每個縣搞一個污水處理廠得要多少錢？因此要將水污染處理費計入生產成本。國外的情況是，在收取水費的同時收取水污染處理費，有的國家是一倍的關系。只要這條路走開了，收益有了保證，就能吸引投資者；只有實行市場化，我國的水污染防治工作才能走上良性發展軌道。實行了這條政策，國外的投資者就會進來，BOT的方式就會采用。因此，污水處理市場化是一項非常重要的措施。

　　此外，水域的自我凈化能力也很重要。水域的自我凈化能力涉及生物、天然石料、土料、濕地保護、水土流失治理等等。琵琶湖是日本幾個大城市的水源地，污染后問題很大，為了治理琵琶湖，搞了點源治理、面源治理。我們考察了農村面源污染治理，看后很有感觸。幾十畝耕地一個水質處理工程，種了蘆葦，放了石頭，水經過這一段后就變好了，成本大概合每畝４萬～５萬元。后來到了一個有１００多戶人家的村子，村里有個小的污水處理廠，成本折合每戶２０萬～３０萬元，這樣才把琵琶湖的問題處理好。需要這么高的治理費用，令人驚訝。又如韓國漢城，穿過漢城有一條小河溝，大概有1～2個流量，水完全是黑的、臭的。他們在河岸邊上挖了一個池子，用混凝土打了幾個隔墻，每個隔墻間放了很多天然卵石，在隔墻上開了很多洞，讓水經過隔墻、卵石流過去，利用卵石表面形成的膜的吸附能力吸附污垢，然后開個井，定期清污，結果流出的水完全是清水。下游建公園，修了小橋，成了休閑的好去處。他們還將水渠混凝土襯砌打掉，全部換成天然石料，因為人工混凝土襯砌對水質有影響，而天然石料有自凈能力。中國怎么辦？因此在處理面源污染時應十分注意利用植物和微生物來提高水體凈化能力。