作者根據接觸到的運河史料，查勘所見，以及規劃建設實踐，撰寫此書。全書分三篇，第一篇按各個歷史時期及運河開鑿建設時間順序，書寫了中國運河建設史。第二篇是本書的主題，敘述了每條運河的建設發展歷程，以及在古代南糧北運和在現代運輸中發揮的重要作用。并介紹了運河穿越長江、渡過淮河、進入黃河運口的演變與通航建筑物的建設發展。第三篇根據作者參與的部分工作實踐，對60多年來的運河規劃設計、山區河流灘險整治水力計算和平原沖積性河流航道淺灘整治線寬度的確定加以闡述，展示了我國在內河航道規劃建設實踐中積累的豐富經驗。
　　本書適用于水利水電和航運交通系統的規劃、設計、施工、管理人員及水利史研究人員閱讀參考。