人類對水資源的需求主要來自于城市對飲用水、衛生和排水的需要。全球目前有８.８４億人口仍在使用未經凈化改善的飲用水源，２６億人口未能使用得到改善的衛生設施，約有３０億至４０億人家中沒有安全可靠的自來水。每年約有３５０萬人的死因與供水不足和衛生狀況不佳有關，這主要發生在發展中國家。全球有超過８０％的廢水未得到收集或處理，城市居住區是點源污染的主要來源。