本書以現代科學為指導，論述近40年來我國水利工作的成就和經驗，總結提出一些規律性的認識，并探討今后的發展方向。本書內容豐富，資料翔實，表述清楚，是水利科技寶庫中的一部好書。
　　水利是人類社會適應、利用、改造和保護環境的重要組成部分。水利工作是無止境的，隨著人類社會的發展，人類與環境不斷出現新的矛盾，從而對水利也不斷提出新的要求。中國的水利工作者，亟需冷靜地思考過去，全面地分析現狀，認真地探索未來，從中認識中國水利的規律，以求制定今后10年和21世紀的發展戰略。這正是本書的編寫宗旨。全書反映的內容，是中國人民和廣大水利工作者長期奮斗的成果。讀者通過閱讀本書，可以從中得到啟發和教益。
　　全書共18章，主要內容包括中國的水資源、水利史、防洪、灌溉排水、水力發電、內河航運、水利漁業、水利綜合經營、海岸帶開發利用、用水與供水、水土保持、河流泥沙問題、水利與環境、壩工、江河綜合規劃、水利經濟、水法與水管理、水利決策問題等。
　　本書的主要對象是水利工作者、即將踏上水利工作崗位的高、中等院校畢業生和國內外希望了解中國水利的人士。本書是大專院校水利系和各級水利干部的好教材，也是各級水利部門應備的參考書。