本書系統而詳細地敘述了京杭運河從興建到發展直至衰敗的歷史過程。全書共分八編。第一編緒論，概述京杭運河歷史發展概況；第二編開鑿簡史，講述元代以前各段運道開鑿情況；第三編元代開通京杭運河全線、第四編明代京杭運河、第五編清代早中期運河，講述京杭運河興盛時期元明清三代對運河經營狀況及運河所起的作用；第六編運河的衰落，展現了清后期運河衰敗的過程；第七編運河工程及漕運管理，介紹運河的工程措施及管理制度；第八編人物及文獻，介紹歷代對運河建設有貢獻的人物及關于運河的論著。
　　本書的讀者對象為水利史、文化史研究人員，歷史愛好者。