中國工程院重大咨詢項目《中國可持續發展水資源戰略研究》，分設水資源評價和供需平衡分析、防洪減災對策、農業用水與節水高效農業建設、城市水資源利用保護和水污染防治、生態環境建設與水資源保護利用、北方地區水資源配置和南水北調、西部地區水資源開發利用等7個課題，經過43位兩院院士和近300位院外專家近兩年的緊張工作，取得了一批重大的研究成果，提出了8個專題報告，并在專題報告的基礎上形成了項目綜合報告。《中國可持續發展水資源戰略研究報告集》(以下稱《報告集》)共分9卷，匯集了該項目的系列研究成果。
　　本書為《報告集》的第9卷，分3篇共計16章。包括《中國西北地區水資源開發利用》和《中國西南地區水資源開發利用》。
　　《中國西北地區水資源開發利用》概括地論述了在西北地區特有的自然條件下水資源的形成和分布特點，以水循環理論和水均衡原理為依據，分析了西北內陸盆地的“三水”轉化關系，核算了各地區的水資源數量，針對西北地區生態環境脆弱和不合理的水資源開發利用引起的水環境問題，提出了水資源開發利用首先要以保護和改善生態環境為前提的戰略方針，并提出了合理開發利用水資源的建議。
　　《中國西南地區水資源開發利用》主要對云南、貴州、四川、重慶、西藏以及廣西6個省(市、自治區)的水資源情況進行了綜合研究，介紹了有關長江、珠江、西南國際諸河以及湖泊的水資源概況，分析了目前水資源已開發利用情況和存在的主要問題，強調了水資源開發與地質災害方面的關系，以及氣候災害和地質災害間的關系鏈，并提出了預報與防治的途徑。這篇論著還著重探討了西南地區的生態特性與水環境現狀，提出了生態環境的恢復與重建的方向。本篇用較多的篇幅，分別論述了西南地區地表水和地下水資源的開發利用情況，及有關生態環境問題。最后提出了西南地區水資源保護與開發的基本對策，以及今后開發利用的途徑與建議。