美國華裔文學作為美國華裔群體生存狀況的藝術觀照，在過去的一百多年從一個邊緣化的少數族裔文學細小枝脈，發展壯大并成為美國文學的重要組成部分。在這一過程中，它始終植根于華裔族群生活的沃土，通過典型華人形象的塑造，表達對“東方主義”話語中扭曲和詆毀化的華人形象的抗爭，以及爭取美利堅合眾國這個新家園平等主人身份的訴求。因而，華人形象是美國華裔文學研究的一個關鍵詞。本著作在這一總體背景下，參照眾多評論家的觀點和近年來美國華裔文學的發展趨勢，對美國華裔文學和美國華裔作家的內涵提出新的界定；介紹存在于美國主流霸權話語中的典型華人刻板形象，并運用賽義德的東方主義理論解讀這些刻板形象。選取四個不同時期各具代表性的八位作家的代表作品，在文本細讀的基礎上，從“東方主義”的視角解讀華裔美國人形象的成長和變化進程: 從劉裔昌和黃玉雪筆下的“模范少數族裔”到譚恩美和鄺麗莎的“自我東方主義”，到湯亭亭和趙健秀作品中的獨立、勇敢、反叛的女勇士形象和男性英雄形象，再到湯亭亭和任碧蓮作品中華人跨越了“東方主義”的籬笆,擁抱雙重文化身份，逐步淡化族裔色彩，不再以他者的形象出現，而是作為美國國家的主體加入到美國社會的歷史進程。