本書以歷史朝代為時間軸和敘事邏輯線，全書共分為九大章節，分別為:新的開始——魏晉南北朝書畫（220—589年）、盛世飛歌——隋唐書畫（220—589年）、承上啟下——五代十國書畫（907—960年）、精彩紛呈——宋遼金書畫（960—1279年）、寫胸中逸氣——元代書畫（1271—1368年）、艱難求變——明代書畫（1368—1644年）、巨人之肩——清代書畫 （上）（1616—1820年）、西風東漸——清代書畫（下）（1820—1911年）、中西交鋒——民國時的中國書畫（1912—1949年）。作者通過大量的作品直觀展示了自魏晉南北朝開始至民國時期中國歷代具有代表性的繪畫及書法作品，進而解讀了我國書畫文化藝術的發展歷程與每個朝代的鮮明特色。