第一次：1958年前后到20世紀60年代中期。以興建水庫攔蓄地表水源，提高河道防洪能力，發展灌溉農田為主，建成了一大批水利工程，為新中國水利的發展打下了基礎。灌溉面積從1949年的2.4億畝增加到1965年的4.8億畝，翻了一番，糧食產量從1100億公斤增加到1900億公斤，上了一個大臺階。
　　第二次：20世紀70年代。北方打井開發利用地下水，發展井灌，南方地區依靠機電排灌技術，擴大灌溉面積，增加除澇面積。灌溉面積從1965年的4.8億畝增加到1980年的7.3億畝，糧食產量從1965年的1900億公斤增加到1980年的3200億公斤，連續上了三個臺階，基本扭轉了南糧北運的局面。
　　第三次：20世紀90年代。以大力推廣節水灌溉為重點，對大型灌區進行以節水為中心的續建配套和改造，對中低產田進行農業綜合開發改造，特點是從外延為主轉向內涵為主，加強經營管理，提高用水效率。1999年與1990年比，凈增灌溉面積8000萬畝，改善灌溉面積6.6億畝，新增和改善除澇面積1.5億畝，糧食產量從4462億公斤增加到5000多億公斤。

　　《人民日報》 (2002年11月25日第十一版)