幾年前，電子圖書的出現(xiàn)轟炸了出版業(yè)界、轟炸了人們的頭腦，但隨著泡沫的爆裂，硝煙的味道已經(jīng)在人們的鼻腔中越來越淡了。可如今它又回來了，現(xiàn)在看起來e期刊也許是下一枚炸彈。
　　2002年12月，紐約的出版商們參加了開放電子圖書論壇（Open e－Book Forum）在曼哈頓舉辦的大會。微軟公司贊助了這次大會并展示了微軟的Tablet PC。Tablet PC是微軟推出的新型電腦。它沒有鍵盤，與傳統(tǒng)的筆記本電腦相比，它的形狀更像一個8.5×11英寸的筆記本。所以對于圖書和雜志來說，它是一個更加自然的平臺。回想1986年同樣的經(jīng)歷：比爾·蓋茨邀請了很多出版商到西雅圖，說服他們CD－ROM是將給出版業(yè)界帶來革命的“新紙張”，可不幸的是，在接下來的十年內(nèi)，CD－ROM讓媒體公司損失了數(shù)以百萬計的美元。所以很多出版商們對這個由微軟操作的、預(yù)示了出版介質(zhì)新突破的大會持非常審慎的態(tài)度。
　　除了一些上世紀(jì)90年代中期“CD－ROM災(zāi)難”的幸存者之外，更多的出版商出席了這次的曼哈頓大會，當(dāng)微軟盛贊“另外一個出版業(yè)界的機(jī)會”時，審慎的氣氛彌漫在出版商的座席間。盡管Tablet PC還是一個未經(jīng)實踐檢驗的平臺，但到了當(dāng)天下午，人們幾乎無法不察覺到，電子出版行業(yè)自身已經(jīng)在“蠢蠢欲動”。主要的出版商如AOL Times Warner、蘭登書屋（Random Hose）、Mc Graw Hill都宣布他們的電子出版（在不同的硬件平臺上，包括PDA、筆記本、Gemstar e－Book等等）已經(jīng)呈兩位數(shù)的百分比增長。Harper Collins則聲稱，Michael Crichton的新重磅炸彈——《捕食（Prey）》——的電子版在發(fā)行之后的頭兩周內(nèi)，銷量超過了以前所有電子圖書的銷量總和。
　　在美國，目前有400多家出版商提供超過40，000種各種格式的電子圖書。在過去的兩個月里，數(shù)家公司又發(fā)布了他們的電子圖書圖書館借閱系統(tǒng)，這第一次讓公共圖書館能夠出借帶有過期時間（而不是像傳統(tǒng)圖書那樣的“到期”）的電子圖書，這樣就能夠讓一本電子圖書被一次次地外借——而此前，電子圖書只能像軟件那樣按有許可證或無許可證的方式分發(fā)。此外，人們也探討了報紙和雜志在網(wǎng)站形式之外的新型期刊發(fā)行方式。當(dāng)然，現(xiàn)在也已經(jīng)有非網(wǎng)站的期刊電子出版物。它們通常使用Adobe Acrobat格式——該格式能夠把印刷版的每一頁精確地復(fù)制、重現(xiàn)在屏幕上。這吸引了很多出版商，因為它比作“網(wǎng)站版”的雜志更便宜，能夠以與印刷同樣的形式刊載廣告、保持雜志精確的相同外觀，并且它更傾向于正式的出版發(fā)行流通方式。但與網(wǎng)絡(luò)出版相比，Acrobat的方式幾乎沒有什么交互的功能，也不能進(jìn)行定期的更新，并且對于那些撥號上網(wǎng)的用戶來講，這些文件無疑太大了。然而最糟糕的是，Acrobat文件由超高分辨率的印刷文件生成，卻要在低分辨率的計算機(jī)屏幕上以同樣的尺寸來顯示它們，這就需要笨拙的軟件工具來放大頁面的局部，以便能夠清楚地閱讀文字。有沒有網(wǎng)絡(luò)完全機(jī)動性與Acrobat高可控性之間的折衷途徑？這是Kent州立大學(xué)計算機(jī)信息研究所主任Roger Fidler在大會上提出的問題。Fidler是新媒體領(lǐng)域的傳奇人物，早在1981年，Knight Ridder就請他推測21世紀(jì)報紙的形式，他那時候正專注于文字電視廣播方面（電視上的文字系統(tǒng)，是諸如Prodigy和AOL這樣的在線服務(wù)的前身）的工作，并且剛見過最早的液晶顯示器——那時候的液晶顯示器還遠(yuǎn)超過2英寸厚并只能顯示低分辨率的黑白圖像。但基于那時候的原始技術(shù)，F(xiàn)idler在他的頭腦中創(chuàng)造了“新聞平板”：一個8.5×11英寸大小、低重量、高分辨率的平板。盡管當(dāng)時在技術(shù)上沒有實現(xiàn)的可能性，F(xiàn)idler認(rèn)為這將是未來的報紙平臺。在接下來的20年里，他一直在孜孜不倦地追求“平板”的概念。計算機(jī)硬件——高分辨率的液晶顯示器、快速的Internet訪問、Tablet PC——終于趕上了Fi－dler的先見之明，現(xiàn)在，他正在與《洛杉磯時報（LosAngelesTimes）》協(xié)同開發(fā)符合要求的軟件：一種讓報紙能夠被重新格式化為更適于屏幕顯示，而不是紙面顯示的Adobe Acrobat的改進(jìn)形式。微軟也在從事同樣的出版技術(shù)工作——特別是為Tablet PC和幾份雜志——包括《紐約客（New Yorker）》和《福布斯（Forbes）》，并正在進(jìn)行這種方法的實驗。在Fidler和微軟的這兩項技術(shù)中，大部分的出版內(nèi)容都是“本地的”——存儲在用戶的閱讀設(shè)備中——而不是從網(wǎng)上“流”進(jìn)來，這就意味著出版商可以使用他們自己的個性化字體，比如說，把整個屏幕填滿內(nèi)容，而不是像瀏覽器里那樣雜亂無章。如果應(yīng)用了即時Internet更新，像微軟Kent Format這樣的解決方案，就可能最終在為閱讀進(jìn)行視覺優(yōu)化和網(wǎng)絡(luò)帶來的交互性之間找到一個平衡點。
　　地球正處于出版世界下，作者發(fā)表文字的方式最終必將發(fā)生像古騰堡發(fā)明活版印刷那樣的本質(zhì)性變化。如果我們保持長時間的努力和嘗試，這種變化遲早會發(fā)生。