記者14日從國務院新聞辦公室舉行的新聞發布會上獲悉，作為解決我國北方缺水的重大基礎設施建設項目，南水北調工程的總體規劃已經進入匯總階段，基本具備明年開工的技術條件。經過5—10年的建設，南水北調東、中線工程將發揮效益，造福人民。
　　
　　水利部副部長張基堯在新聞發布會上介紹說，目前，南水北調工程前期工作已經取得實質性進展，總體規劃的重大原則問題已經基本形成共識。2000年9月國務院總理朱镕基在南水北調工程座談會上提出，南水北調工程要“先節水后調水，先治污后通水，先環保后用水”。南水北調總體規劃以“三先三后”原則為指導，認真做好環境保護規劃，就是要求節水、治污、生態環境保護與工程建設相協調，以水資源合理配置為主線，把節水、治污、生態環境保護與調水作為一個完整的系統來分析，開展總體規劃。
　　
　　南水北調工程對調水地區的生態環境是否會造成不利影響呢？張基堯在回答記者提問時說，在總體規劃中，充分考慮了對南方調水地區的生態影響，對主體建設工程中應采納的生態環境保護對策做了全面規劃。
　　
　　在談到節水問題時，張基堯強調，不能把南水北調僅僅看作是調水、補水，也要把它看作是一項節水、減污的工程措施。
　　
　　另據悉，現在我國城市水價偏低，許多水廠正常運行得靠財政補貼，加之南水北調是長距離調水，因而，提高水價勢在必行。在《首都二十一世紀初水資源可持續利用的報告》中，北京市提出用10年時間，將水價提高到每立方米5元，但國務院認為應加大提高水價的力度，建議北京的水價在2005年左右就達到每立方米5元。