2250年前，我國的治水先賢李冰在修建都江堰工程時，設立了石人水尺進行水位觀測，由此開了我國古代水信息收集、整理和應用的先河。
　　水利是一個信息密集型行業(yè)，包括水雨情信息、汛旱災情信息、水量水質(zhì)信息、水環(huán)境信息、水工程信息等。水利信息化就是充分利用現(xiàn)代信息技術，深入開發(fā)和廣泛利用水利信息資源，包括水利信息的采集、傳輸、處理和服務，全面提升水利事業(yè)活動的效率和效能。也就是說，水利信息化是計算機技術、微電子技術、通信技術、光電技術、遙感技術等多項信息技術在水利上普遍而系統(tǒng)應用的過程。
　　水利信息化是水利現(xiàn)代化的基本標志和重要內(nèi)容，也是國家信息化建設的重要組成部分。近年來，水利部提出并開始實施水利信息化建設，水利信息化建設踏上了發(fā)展的“快車道”。
　　起步早，曾一度領先；發(fā)展慢，已相對落伍——我國水利信息化促進水利管理水平提高的同時，仍存在不少問題
　　我國水利信息化建設“七五”期間就開始了，曾一度領先于其他行業(yè)，取得了一定成績，主要表現(xiàn)在微電子、通信、計算機及網(wǎng)絡等技術的應用，實現(xiàn)了各種水利基礎信息的遙感、遙測以及信息的快速傳輸和處理。全國水利系統(tǒng)初步實現(xiàn)了從水情雨情信息的采集、傳輸、接收、處理、監(jiān)視到聯(lián)機洪水預報；在全國范圍內(nèi)開始建設“國家水文數(shù)據(jù)庫”并取得了部分成果；水利部門辦公自動化的水平也在逐步提高，開始實行遠程文件傳輸、公文和檔案聯(lián)機管理；水利部門相繼建立了一些網(wǎng)站并進入了因特網(wǎng)絡；建成了連接全國流域機構(gòu)和各省牗自治區(qū)、直轄市牘的實時水情信息傳輸計算機廣域網(wǎng)。覆蓋全國的“國家防汛指揮系統(tǒng)工程”也已完成了總體設計，進入立項階段。
　　水利信息化建設的這些工作，在以1998年為代表的抗洪斗爭中發(fā)揮了重要作用，有效地提高了防治洪澇干旱災害的決策能力，提高了水資源管理決策水平，提高了各項水利工作的效率。
　　然而，相比構(gòu)成國家信息化建設的其他行業(yè)的快速發(fā)展，水利信息化建設雖然起步不晚，但發(fā)展緩慢，相對落后，并存在不少亟待解決的問題。一是對信息化的認識在一個時期相對不到位，缺乏緊迫感，沒有形成統(tǒng)一指揮和建設的機制，缺乏統(tǒng)一的規(guī)劃和明確的發(fā)展目標，缺乏全局建設的有序性。二是水利信息化投入不足。信息基礎設施十分薄弱，信息源開發(fā)嚴重不足，信息采集和傳輸手段普遍落后，至今還沒有形成覆蓋全行業(yè)的信息網(wǎng)絡。涉及國計民生的防洪抗旱、水資源管理、水質(zhì)監(jiān)測、水土保持等重要領域，都沒有形成全國范圍的應用系統(tǒng)。三是全國性的水利公用信息平臺還未建成。四是規(guī)劃和管理水平不能適應信息化的需要。另外，水利信息化建設中低水平重復開發(fā)和重復建設問題仍很突出，條塊分割現(xiàn)象依然存在，信息化隊伍的綜合素質(zhì)也有待于進一步提高。
　　新世紀，新形勢——我國水利信息化建設面臨難得發(fā)展機遇
　　汪恕誠部長曾在不久前召開的全國水利信息化工作座談會上指出：“在水利現(xiàn)代化建設中，必須大力推進水利信息化的進程。把水利信息化作為一項戰(zhàn)略任務，抓緊抓好。”
　　新世紀水利建設出現(xiàn)了前所未有的好形勢，黨中央、國務院高度重視水利工作，全社會廣泛關注水利工作，治水新思路日臻完善，并以此為指導展開了許多重大實踐活動，水利投入大幅度增加。同時，國家加大了信息化建設力度，以水利信息化建設推動水利現(xiàn)代化建設已成為行業(yè)內(nèi)的一項共識。特別是現(xiàn)代水利、可持續(xù)發(fā)展水利對信息化工作的重要依賴關系，為水利信息化建設進程的加快提供了機遇和動力。在現(xiàn)代水利、可持續(xù)發(fā)展水利新的治水思路指導下，1996年水利部成立了信息化工作領導小組，初步制定了《全國水利信息化規(guī)劃綱要》。
　　《綱要》根據(jù)國家信息化的方針和原則，結(jié)合現(xiàn)代水利工作的實際需求，形成的總體思路是：根據(jù)中共中央關于編制“十五”計劃的建議精神和《全國水利發(fā)展“十五”計劃和2010年規(guī)劃》確定的發(fā)展目標，結(jié)合水利事業(yè)主要屬于社會公益型事業(yè)和水利管理實行流域管理與區(qū)域管理相結(jié)合的特點，充分發(fā)揮行業(yè)優(yōu)勢，積極采用先進技術，按照“統(tǒng)一規(guī)劃，各負其責；平臺公用，資源共享；以點帶面，分步建設”的思路，逐步建立起與國民經(jīng)濟基礎設施地位相適應的、能有效促進水利事業(yè)可持續(xù)發(fā)展的水利信息化體系，以推進水利行業(yè)的技術優(yōu)化升級和提高行業(yè)的管理水平，更好地為國民經(jīng)濟建設和社會發(fā)展服務。
　　《綱要》提出全國水利信息化建設的近期目標是：從現(xiàn)在起用五年左右的時間，基本建成覆蓋全國水利系統(tǒng)的水利信息網(wǎng)絡，全面開發(fā)水利信息資源，建設和完善一批水利基礎數(shù)據(jù)庫，健全信息化管理體制，形成法規(guī)、標準規(guī)范和安全體系框架，全面提供準確、及時、有效的信息服務。通過水利信息化，將重點建成國家防汛指揮系統(tǒng)、全國水利政務信息系統(tǒng)、國家水質(zhì)監(jiān)測和評價信息系統(tǒng)、國家水資源管理決策支持系統(tǒng)、全國水土保持監(jiān)測與管理信息系統(tǒng)、全國農(nóng)村水利水電及電氣化管理信息系統(tǒng)等，并部署實施其他應用系統(tǒng)的建設。同時建立水利信息化教育培訓體系，培養(yǎng)和造就一批水利信息化技術和管理人才。《綱要》還提出在七大流域機構(gòu)、經(jīng)濟發(fā)達省份、國家重點工程、大城市率先實現(xiàn)水利信息化。到2010年，全面完成全國水利信息公用平臺的建設，建成全國水利信息網(wǎng)絡，全面完成10個應用系統(tǒng)和安全體系的建設并投入運行，在水利系統(tǒng)基本實現(xiàn)信息化。
　　只爭朝夕——訂措施，抓落實，水利信息化建設奮起直追
　　據(jù)悉，水利部已在太湖流域、海河流域、江蘇、遼寧開展了水利信息化建設試點，這是水利部加快水利信息化建設進程的具體措施之一。在此引導下，部分流域、地區(qū)已在水利信息化建設方面取得了突破性進展：水利部建立起了汛期的防汛異地會商系統(tǒng)，可以遠距離直接會商，為防洪決策和指揮調(diào)度提供了先進的手段；水利部機關和海委機關實施的水利辦公涉密網(wǎng)絡的建設，實現(xiàn)了辦公網(wǎng)絡與因特網(wǎng)的物理隔離；海委、江蘇省水利廳等單位率先建立了本單位的辦公自動化系統(tǒng)，并已正式投入了實際應用；水利部機關辦公自動化系統(tǒng)建設已經(jīng)開發(fā)完畢，并投入試運行；2000年在全國進行的20個水情分中心示范區(qū)和4個工情分中心試點項目建設，取得了寶貴的經(jīng)驗和建設成果，為總體設計中提出的建立全國224個水情分中心、228個工情分中心建設打下了堅實基礎。
　　可以說，全國水利信息化建設到了強化措施落實，只爭朝夕，奮起直追，迎頭趕上全國先進行列的時候了。有關負責同志指出，2002年是全國水利的狠抓落實年，水利信息化工作也要狠抓各項工作的落實，當前，要在繼續(xù)試點的基礎上，采取得力措施，全面推進水利信息化建設。一是加強領導，統(tǒng)籌規(guī)劃。繼續(xù)加強水利部信息化工作領導小組的領導，進一步強化、規(guī)范該領導小組及其辦公室的組織與職能，加強對全國水利信息化建設的統(tǒng)籌規(guī)劃和組織指導。各地從當?shù)貙嶋H情況出發(fā)，組織力量制定規(guī)劃，明確工作目標、任務與重點，認真組織實施。二是健全各級水利信息化工作機構(gòu)，為信息化工作提供組織保障。三是積極落實資金足額到位。水利信息化建設是一項重要的公益性事業(yè)，政府投入是資金的主要來源。將水利信息化建設資金列入各級基本建設投資計劃、財政專項預算和水利發(fā)展基金。四是加強信息化人才培養(yǎng)。依托現(xiàn)有的科研教育和技術力量，建立若干個水利信息化人才培訓基地，選派一批有業(yè)績、安心于水利信息化工作的技術骨干去國內(nèi)外高等院校深造，培養(yǎng)一批高水平的水利信息化管理干部和技術中堅。依托現(xiàn)有的科研教育和技術力量，建立若干個水利信息化人才培訓基地，爭取在三年內(nèi)對在崗的處級以上公務員輪訓一遍。五是加強信息化項目建設管理。要建立規(guī)劃、計劃的專家論證評審制度，建立項目立項審批制度，建立公開招標投標制度，建立項目檢查和驗收制度并嚴格項目資金管理。六是加強和國內(nèi)外科研、教學單位的信息技術交流和合作。優(yōu)選重點項目為突破口，開展國內(nèi)外技術合作，積極引進先進的信息采集技術、網(wǎng)絡技術、決策支持技術、3S技術等，高起點地建立若干示范工程，促進水利信息化的跨越式發(fā)展。七是要在水利工程中重視信息化建設。在水利工程的立項、設計和資金安排中，同時納入信息化建設的內(nèi)容。