我國(guó)水資源開(kāi)發(fā)利用歷史悠久，用水收費(fèi)制度相伴而生。早在公元前2世紀(jì)，四川都江堰灌區(qū)就執(zhí)行了每畝水田繳納5kg稻谷的水費(fèi)制度。新中國(guó)成立后，在各級(jí)政府和有關(guān)部門的大力支持下，經(jīng)過(guò)水利部門的努力進(jìn)取，水價(jià)制度的建立、健全和改革取得了明顯成效，先后經(jīng)歷了從公益性無(wú)償供水到政策性低價(jià)供水、從低價(jià)供水到按供水成本核算計(jì)收水費(fèi)、從收取水費(fèi)到明確供水是一種商品，按照商品價(jià)格管理等重要階段。

　　第一階段：建國(guó)初期到1965年

　　建國(guó)初期，以公益性供水為主，基本不收取水費(fèi)，無(wú)水價(jià)可言。

　　1964年，原水利電力部提出《水費(fèi)征收和管理的試行辦法》，開(kāi)始改變無(wú)償供水的狀況。

　　1965年10月13日，國(guó)務(wù)院以(65)國(guó)水電字350號(hào)文批轉(zhuǎn)水利電力部制訂的《水利工程水費(fèi)征收使用和管理辦法》，這是我國(guó)第一個(gè)有關(guān)水價(jià)制度的重要文件，它確立了按成本核定水費(fèi)的基本模式。

　　第二階段：1965年到1985年

　　“文化大革命”期間，大多數(shù)水利工程均不計(jì)收水費(fèi)，水費(fèi)征收沒(méi)能步入正軌。

　　黨的十一屆三中全會(huì)以來(lái)，水利的改革與發(fā)展發(fā)生了深刻變化。1980年我國(guó)財(cái)政體制改革，國(guó)務(wù)院提出“所有水利工程的管理單位，凡有條件的要逐步實(shí)行企業(yè)管理，按制度收取水費(fèi)，做到獨(dú)立核算，自負(fù)盈虧?！备魇?duì)水利工程管理單位開(kāi)始實(shí)行“自收自支，自負(fù)盈虧”的管理方式，水價(jià)改革工作開(kāi)始起步，1980年，水利部組織了大型水利工程供水成本調(diào)查，在調(diào)查研究中首次提出了“水的商品屬性”概念，為有償供水奠定了理論基礎(chǔ)。

　　1982年中共中央第一號(hào)文件指出，“城鄉(xiāng)工農(nóng)業(yè)用水應(yīng)重新核定水費(fèi)”。1985年國(guó)務(wù)院頒布《水利工程水費(fèi)核定、計(jì)收和管理辦法》，(以下簡(jiǎn)稱《水費(fèi)辦法》)，規(guī)定“水費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)從核算供水成本的基礎(chǔ)上，根據(jù)國(guó)家經(jīng)濟(jì)政策和當(dāng)?shù)厮Y源狀況，對(duì)各類用水分別核定”。

　　《水費(fèi)辦法》從理論上確定了水利工程供水屬于商品的概念，供水作為一種有償服務(wù)行為，水費(fèi)定位為行政事業(yè)性收費(fèi)。《水費(fèi)辦法》仍是我國(guó)目前中央和地方各級(jí)有關(guān)政府部門規(guī)范管理水利工程有償供水行為的主要法律依據(jù)。

　　第三階段：1985年到1997年

　　1985年《水費(fèi)辦法》頒布以后，大部分省、自治區(qū)、直轄市人民政府先后制定了本地的水利工程水費(fèi)核定、計(jì)收和管理實(shí)施辦法或?qū)嵤┘?xì)則或其他相應(yīng)文件。

　　1988年頒布的《中華人民共和國(guó)水法》規(guī)定：“使用供水工程供應(yīng)的水，應(yīng)當(dāng)按照規(guī)定向供水單位繳納水費(fèi)?！边@是我國(guó)最高立法機(jī)關(guān)對(duì)水利工程供水實(shí)行有償收費(fèi)的重要法律規(guī)定，是依法制定水利工程供水水價(jià)制度的基礎(chǔ)。1990年國(guó)務(wù)院辦公廳下達(dá)了《關(guān)于貫徹執(zhí)行“水利工程水費(fèi)核訂、計(jì)收和管理辦法”的通知》，1991年水利部制訂了《鄉(xiāng)鎮(zhèn)供水水價(jià)核訂原則(試行)》，促進(jìn)了水價(jià)改革工作。

　　1997年，國(guó)務(wù)院發(fā)布了《水利產(chǎn)業(yè)政策》，它規(guī)定：“新建水利工程的供水價(jià)格，按照滿足運(yùn)行成本和費(fèi)用，繳納稅金、歸還貨款和獲得合理利潤(rùn)的原則制定。原有工程的供水價(jià)格，要根據(jù)國(guó)家的水價(jià)政策和成本補(bǔ)償、合理收益的原則，區(qū)別不同用途，在三年內(nèi)逐步調(diào)整到位，以后再根據(jù)供水成本變化情況適時(shí)調(diào)整?！币约啊案鶕?jù)工程管理的權(quán)限，由縣級(jí)以上人民政府物價(jià)主管部門會(huì)同水行政主管部門制定和調(diào)整水價(jià)?！贝撕螅覈?guó)的水價(jià)改革步入了快速發(fā)展的新時(shí)期。

　　1985~1997年，我國(guó)平均水價(jià)有了大幅度提高，但1997年水價(jià)水平仍未達(dá)到供水成本，供水成本回收率依舊很低，主要因農(nóng)業(yè)供水成本回收率太低所致。

　　第四階段：1997年到目前

　　近年來(lái)，在國(guó)家價(jià)格主管部門和水利部的領(lǐng)導(dǎo)下，水價(jià)改革工作有了很大進(jìn)展，力度不斷加強(qiáng)。

　　首先，水利工程供水價(jià)格納入了國(guó)家商品價(jià)格管理體系。國(guó)家計(jì)委已明確由價(jià)格司負(fù)責(zé)具體管理水利行業(yè)的水價(jià)、電價(jià)，國(guó)家綜合經(jīng)濟(jì)管理部門對(duì)水價(jià)的管理體制逐漸理順。同時(shí)，水利行業(yè)內(nèi)部的價(jià)格收費(fèi)管理關(guān)系也在逐步理順。

　　其次，制度建設(shè)取得進(jìn)展。在國(guó)家《水價(jià)辦法》未出臺(tái)前，各地在認(rèn)真貫徹《水費(fèi)辦法》的基礎(chǔ)上，根據(jù)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制改革的要求，不斷探索適應(yīng)新的經(jīng)濟(jì)體制的水價(jià)辦法。許多省已將“水費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)”改為“水價(jià)”，為正式出臺(tái)水價(jià)辦法奠定了基礎(chǔ)。

　　第三，水價(jià)幾經(jīng)調(diào)整，水價(jià)水平逐步提高。

　　第四，水利工程水費(fèi)轉(zhuǎn)為經(jīng)營(yíng)性收費(fèi)管理。2000年財(cái)政部?jī)纱伟l(fā)文明確將水利工程水費(fèi)轉(zhuǎn)為經(jīng)營(yíng)性收費(fèi)管理，不再作為預(yù)算外資金納入財(cái)政專戶管理，這是我國(guó)水價(jià)改革的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　如今，水利工程實(shí)行有償供水已被社會(huì)普遍接受，其商品屬性得到各方面的認(rèn)可，水價(jià)水平得到不同程度的提高，水費(fèi)收取辦法也逐步完善，水費(fèi)收取率平均由1984年的30%提高到目前的50~60%左右，水費(fèi)已成為許多水管單位的重要經(jīng)濟(jì)來(lái)源，水管單位工程運(yùn)行、維護(hù)和管理經(jīng)費(fèi)不足的矛盾有所緩解。