如果要從全局視角說2003年計算機圖書市場的情況，沒有市場數據作為依據難免讓我覺得有些底氣不足，可是說到數據，那些枯燥的數字又哪里能比得上久經沙場老將們的市場經驗和基于這些經驗的直覺呢？矛盾了許久，最終還是決定要用數據事實來做依據，也許這些統計數字不能完全反應出市場的局部的確切情況，但是相信它能夠從總體上讓我們把市場走向看得更清楚。我不想、也沒有條件陷入數字的矩陣中自我陶醉：完全的市場統計數據還沒有途徑獲得，所以只能就自己手頭的資料進行相應的擷取——也許這些數字不可能像官方統計數字那樣精準和包羅萬象，但我可以保證的是這些統計數據和市場實際情況之間不會有足以影響我們分析和結論的偏差。為了避免“先驗印象”把“我證春秋”變成“春秋證我”，統計、特別是分析的工作完全是獨立完成的，絕對避免和業內人士進行討論；同時為了避免方法偏差導致的數據和市場實際情況之間的悖謬，在統計和分析結果出來之后，我又和數位業內資深人士進行了探討（探討中完全排除了這些統計和分析結果的干擾）。
　　在對清華大學出版社、電子工業出版社、機械工業出版社、人民郵電出版社、北京希望電子出版社、中國水利水電出版社、中國電力出版社、中國鐵道出版社等國內主要的十個計算機圖書出版社2001年到2003年計算機圖書出版品種數量進行了一個大致的統計后發現，2003年整個計算機圖書的出版已經由前幾年的快速增長階段轉入了平穩發展階段，今年計算機圖書市場的出版數量比去年有較為明顯的下降（這里不排除今年春季疫情的影響），零售市場整體表現平淡，整個計算機圖書市場在表面上呈沉靜狀態。

　　低端門檻日高
　　回顧今年的市場發展情況，除了以上所談到的圖書出版數量下降之外，我們可以還看到這個市場的幾個新特征：首先是繼高端圖書之后，低端計算機圖書競爭門檻提高。在過去的計算機圖書市場上，高端圖書的門檻高、競爭程度激烈，留給實力不強的出版社的市場空間非常小；而低端圖書由于門類復雜、稿源豐富等方面的因素，進入門檻低、競爭混亂，市場分布也沒有最終形成定局。
　　但是在2003年，低端計算機圖書“精品化”的路線日益明顯起來。例如清華大學出版社出版的“探索信息科技奧秘叢書”，這套叢書是從Que引進的普及類計算機圖書，按照以往的慣例，這種類型的圖書一般都是低調處理、任其自生自滅。但是負責引進這套圖書的北京科海電子出版社在這套叢書上的投入令人側目——采用了全彩銅版紙印刷，原汁原味地把這套叢書帶給了國內的讀者，北京科海電子出版社的主編夏非彼女士介紹說：“國內目前計算機知識普及的圖書種類非常多，但是缺乏真正權威的作品”。同時很多普及類的圖書也都采用的是粗放經營的模式，這造成了這類計算機圖書品種多、但單品種的銷售量一般都不大的局面。
　　而根據國外同行的經驗，低端計算機圖書的市場容量應該更大，比如說這套叢書中的《計算機奧秘》一書在美國累計銷量已經超過了200萬冊。其實國內也不乏這類的成功先例，比如人民郵電出版社的“零點起飛”系列據說目前銷量已經達到了150萬冊。另外，今年中國鐵道出版社、中國電力出版社等單位計算機圖書碼洋的快速增長也和它們在低端普及類計算機圖書方面的成功有非常大的關系。
　　但是，國內低端市場“精細型”競爭的經驗尚有欠缺，在內容、定價、渠道等方面還需要一定的探索和積累——正像嬰孩學步一般，摔摔打打不要緊，關鍵是要邁出這第一步。

　　教材市場“貼身戰”
　　2003年計算機圖書市場的另一個新特征是計算機教材競爭更加激烈、競爭手段層出不窮。以往的計算機圖書市場從整體上來說是少數出版社的市場，從局部上來說又多少帶有些“地方保護主義”的色彩，所以其市場競爭不很明顯。但是近幾年來，多家出版社相繼把計算機教材圖書當作自己的出版重點，紛紛出版了系列性的教材圖書，比如人民郵電出版社的“高等學校計算機輔助設計系列教材”、“高等學校計算機專業教材”、“高等學校21世紀教材”、“計算機網絡技術系列教材”，又如電子工業出版社的“高等學校教材”、“國外計算機科學教材系列”以及中國電力出版社的“高等學校培養應用型人才教材”等等。這些教材圖書經過一段時間的市場推廣之后，對原有計算機教材圖書格局的形成到2003年充分展露了出來，原來計算機教材市場上強家們已經明顯感受到了競爭的壓力，當然不會坐視不理。在采訪中，清華大學出版社計算機教育事業部主任張龍先生介紹說，清華社正在從提高教材質量、擴大教材內涵兩個方面入手，鞏固清華社在教材領域的優勢地位。在教材的市場上，競爭手段也日益豐富，比如清華社提出了“立體化教材出版”的思路，在傳統主體教材之外配合學生用多媒體光盤和教師用多媒體光盤，還為其教材的用戶提供基于網絡的服務支持——計算機教材圖書的“出版商”一定程度上已經轉變成為“服務商”。
　　廣為人們所詬病的計算機教材內容陳舊問題在今年有了明顯的改進。比如說清華社的“高等院校計算機應用技術系列教材”，這套叢書在內容上不僅反映當今的最新技術的應用的情況（比如緊跟市場變化推出了Delphi7和AutoCAD2004的圖書），而且將及時更新。據該套叢書的策劃編輯胡偉卷女士說，這套叢書每兩三年會更新一次，以及時地反映新技術的發展，比如《Oracle9i中文版基礎教程》將隨著Oracle10g的推出相應升級。另外，“學用脫節”的問題也在這套叢書中有了明顯的改觀，它在簡單介紹理論知識的同時更注重介紹具體應用，比如由北大社會學系專門搞統計分析科研、教學與培訓的專家所編著的《統計分析應用教程——SPSS，LISREL＆SAS實例精選》一書，不僅引入了實際統計分析工作中使用較多但國內相關資料極其匱乏的LISREL軟件的相關內容，而且把作者十幾年的實戰應用經驗也融會其中。本套叢書推出后，受到了市場的充分肯定，在教材渠道和零售渠道上都有良好的表現——據胡偉卷女士介紹，目前這套叢書重印率已經達80％以上、累計最高印數達7萬冊、平均印量達1萬冊／年。
　　另外，在競爭加劇的情況下，計算機教材的出版進入了“大投入、慢回收”的新階段。在以往的教材市場上，其他教材基本上都需要前期的大投入，但其產出要一定時間后顯現；而計算機教材領域由于更新節奏較快，收效也非常快。但是這種局面已經在2003年呈現出明顯的變化：各家出版社在教材方面的投入都很大，但是基本上已經沒有人再去奢望可以立刻就得到大的回報。

　　引進始“退燒”
　　近幾年來，計算機圖書引進風潮持續升溫。特別是在2002年，引進計算機圖書達700多種。計算機圖書引進的繁榮當然與市場強烈的需求有密不可分的關系，但恐怕也很難說其中沒有泡沫的成分。進入到2003年以來，這股引進的熱潮也伴隨整個市場的平淡化趨勢開始“退燒”，引進品種數量比2002年下降了將近20％。
　　2003年，在引進計算機圖書市場上，讀者的目光仍然聚焦在經典型圖書上。根據專業讀者聚集的中國互動出版網的銷售排行我們可以看到，今年讀者更加青睞于軟件工程類圖書——而去年熱透半邊天的編程語言類圖書今年銷售熱度有相當的下降。讀者的反應一方面讓我們看到經典書的強大市場魅力，另一方面也可以看到熱點圖書的多元化分散趨勢也正在形成，押寶在幾本經典書上的出版思路在未來也將會面臨市場需求的挑戰。
　　計算機圖書“署個老外的名字就能賣”的時代已經徹底過去了！可以預見，在未來幾年內計算機圖書引進品種的數量還可能進一步收縮，而同時其涉及的內容領域還將進一步分散。在這樣的情況下，對于各出版單位的選書能力要求必然要更高，“拍腦門”或單看國外書店銷售排行的方法恐怕已經不能滿足這個時期引進決策的需求，切實有效的圖書市場調研工作將成為這個時代的重要決策依據。

　　“四巨頭”網上開店
　　2003年，計算機圖書出版的“四巨頭”——清華大學出版社、電子工業出版社、人民郵電出版社和機械工業出版社——都已經推出了自己的網上書店。機工社的互動出版網毫無爭議是其中做得最專業也是最出色的一個，人郵社和讀者俱樂部的網上結合也頗有特色。就目前的情況來說，這些出版社自己的網上書店仍然沒有脫離鼻祖亞馬遜書店當初的窠臼。所以說，如果僅僅停留在這個模式上，“出版社自己的網上書店”存在的意義也就有限了：相當于出版社“讀者服務部”的網絡版。雖然說這些網上書店主營本社書，在進貨成本方面可能有一定的優勢，但是在圖書品種上必然有其劣勢；如果和第三方網上書店一樣走多品種經營的道路，那最多也就是“又一家網上書店”——能盈利，但前景未見得如何廣闊。
　　但是，如果我們脫離紙版圖書銷售的局限來看這些社辦網上書店，也就是說從未來電子圖書的銷售來看這些網上書店，意義可能就有些不同了。紙版圖書存在一個配送的物流問題，綜合型的網上書店可以幫助讀者節省配送成本；電子圖書不存在這樣的問題，在Internet上讀者去多家書店和去一家書店的成本差額也基本上可以忽略不計。而在電子圖書領域，靈活的銷售方式將成為市場成功的一個關鍵，這才是社辦網上書店最大的優勢所在，綜合型網上書店在這方面天然面臨版權等法律問題的桎梏，很難自由發揮建立其與社辦網上書店抗衡的競爭優勢。在國外，Microsoft的MELL（MicrosoftEnterpriseLearningLibrary，微軟企業學習資料庫）和O＇Reilly的SafariBookshelf正是這種電子圖書營銷模式的成功雛形，它們已經開始被市場和用戶所接受。國內當今的電子圖書銷售情況雖然總體上來說不理想，市場的特殊狀況造就了某些代理商的畸形繁榮，但未來這種不平衡的模式一定會被消除，到那時候才是這些社辦網上書店幸福生活的真正開始。

　　結語：成熟于沉靜中
　　走向成熟是一個市場的必然趨勢，計算機圖書市場當然也不例外。因為原本不成熟，所以近幾年來每一年都能夠明顯地看到市場的改進、看到市場向成熟的邁進。而2003年的計算機圖書市場卻有些出奇地沉靜——雖然各家出版社的市場手段不斷推陳出新、各種圖書仍然鋪天蓋地，但給人的感覺卻再也沒有了以往的喧鬧：圖書品種新增數量的縮減、零售市場的整體平淡、低端計算機圖書的精細化運作、教材圖書市場的內力對戰、引進圖書種類的品種下降……這一切還都是那樣地平淡無奇，讓我們再也找不到高速增長期的那份激動與興奮。
　　可這正如果實，沒有了眩目芬芳的花朵后，卻在沉靜中孕育著成熟。表面上似乎風平浪靜，實際上在暗潮涌動。從2003年各主要計算機圖書出版社的發展狀況來看，所有的這些新特征都是市場深度競爭的前兆表現，也是出版社、市場與讀者三方共同走向成熟的開始——市場必然要成熟，而在成熟的市場上唯有實力才是說話的依據。