電子書成了今年美國(guó)書展的焦點(diǎn)，在出版商們中間散發(fā)出激動(dòng)與恐懼的雙重氣息。

也許是新機(jī)遇，也許是雪上加霜

　　2008年美國(guó)書展（BEA）6月1日在洛杉磯會(huì)議中心落幕，《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)現(xiàn)，許多與會(huì)者的注意力集中在亞馬遜的手持電子書閱讀器Kindle上。該公司首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯拿著這個(gè)小玩意兒，在會(huì)場(chǎng)內(nèi)高聲宣揚(yáng)。

　　Kindle并非剛剛揭開面紗的新品，它于2007年11月正式出品。在它上市前后，《中華讀書報(bào)》均有及時(shí)而詳細(xì)的報(bào)道。那時(shí)，人們對(duì)它是否真能重振萎靡的電子書市場(chǎng)充滿了懷疑，但半年之后，這些懷疑正在轉(zhuǎn)變?yōu)閮煞N互相矛盾的情緒：激動(dòng)，以及恐懼。

　　激動(dòng)之處在于，Kindle在市場(chǎng)上的表現(xiàn)，比我們此前預(yù)計(jì)的要好的多。數(shù)據(jù)最能說明問題。貝佐斯聲稱，Kindle所產(chǎn)生的銷售收入，已經(jīng)占到了亞馬遜網(wǎng)站圖書業(yè)務(wù)收入的6%。這是個(gè)驚人的6%，不僅僅由于亞馬遜是全球最大的網(wǎng)絡(luò)書店，還因?yàn)檫@是電子書以前從未取得過的份額。

　　恐懼之處在于，它或?qū)⒄娴母淖兂霭鏄I(yè)的未來面貌。書商們知道，亞馬遜每多賣出一本電子書，他們就可能減少一個(gè)顧客。因?yàn)殡娮訒匿N售無需他們的水泥店面。出版商則擔(dān)心，一旦Kindle的市場(chǎng)份額進(jìn)一步壯大，亞馬遜或?qū)⒁源吮破人麄儔旱团N價(jià)格。

　　今年美國(guó)書展的參展人數(shù)明顯低于往年，有兩個(gè)原因：一是一部分出版商懶得橫跨北美大陸，從東海岸的紐約飛到西部的洛城。當(dāng)然，這或許不算什么，因?yàn)槊髂陼褂謱⒒氐郊~約的雅可布·賈維斯中心。另一個(gè)原因才是最讓人擔(dān)心的，在各種電子怪獸——網(wǎng)絡(luò)游戲、色情影像、即時(shí)聊天、交友網(wǎng)站的包圍下，年輕一代的閱讀時(shí)間被瘋狂蠶食，使得出版業(yè)不僅增長(zhǎng)緩慢，而且面臨著世紀(jì)大衰退的近身危機(jī)。

　　電子書或令這一切雪上加霜。

怪獸寶寶長(zhǎng)大了

　　電子書是另一個(gè)大怪獸，雖然前幾年看上去還是個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良的怪獸寶寶，但現(xiàn)在看上去又兇又壯，長(zhǎng)勢(shì)實(shí)在驚人。跨國(guó)出版巨頭西蒙和舒斯特公司首席執(zhí)行官卡洛琳·雷迪（Carolyn K.Reidy）透露，該公司的電子書銷售額比起去年增長(zhǎng)了一倍多，而2007年相對(duì)2006年的漲幅也有四成。企鵝美國(guó)集團(tuán)首席執(zhí)行官大衛(wèi)·山克斯（David Shanks）也說，僅今年頭四個(gè)月，企鵝的電子書銷量已經(jīng)超過了去年全年。

　　高速增長(zhǎng)的一大原因在于基數(shù)較小。西蒙和舒斯特只是近年來才放手進(jìn)入電子書領(lǐng)域。雷迪女士說，2007年該公司的電子書銷售收入約為100萬美元，相對(duì)于10億美元的整體年收入來說，只是牙縫中一條小小的肉絲。但西蒙和舒斯特已在書展期間宣布，今年會(huì)再將5000種圖書轉(zhuǎn)為電子格式銷售，這一數(shù)字系該公司現(xiàn)有全部電子書庫(kù)容的兩倍，其中也將包括許多暢銷書作家的作品。

　　預(yù)計(jì)大部分電子書都將通過亞馬遜網(wǎng)上書店，以Kindle格式銷售。此款產(chǎn)品顯然是有史以來最成功的電子書閱讀器，上市首日就賣到脫銷。Kindle的頭號(hào)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，乃索尼公司2006年推出的SonyReader，但Kindle的領(lǐng)先之處在于它的無線上網(wǎng)功能，無需通過電腦中轉(zhuǎn)，便可直接從亞馬遜書店挑選、購(gòu)買并下載電子書和電子報(bào)刊。

　　不過，貝佐斯本人并不認(rèn)為電子書會(huì)很快取代紙書。“任何延續(xù)了500年的東西都無法被一夕取代。”他說，“書這么好，你不可能離開書去讀書。”

　　如果說，這些話是給出版商們喂食的定心丸，那么下面這些話就好比興奮劑了。他說，Kindle的用戶購(gòu)買了更多的書，而不僅僅是拿電子書作為紙書的替代。購(gòu)買數(shù)據(jù)顯示，Kindle用戶買的紙書不減，若算上電子書，其總購(gòu)書量則增至原來的兩倍半，即每買兩本紙書，還會(huì)再買三本電子書。

　　出版商們對(duì)這種說法將信將疑。“我們沒看到人們兩種格式一塊買。”山克斯說，“我認(rèn)為大概是一比一吧。”

為了電子書大業(yè)，亞馬遜愿做賠本買賣

　　無論亞馬遜還是索尼，均對(duì)其閱讀器的銷量緘口不語，令出版商無法判斷市場(chǎng)大小，也令傳統(tǒng)書商難以評(píng)估電子書怪獸的威脅到底有多大。

　　一位未具名的出版商告訴《紐約時(shí)報(bào)》，他估計(jì)亞馬遜賣出了1萬臺(tái)Kindle，另一個(gè)出版商則說，目前市面上流通的所有類型的電子書閱讀器約為5萬臺(tái)。但兩人均表示，這些數(shù)字只是隨便那么一猜。

　　亞馬遜店內(nèi)現(xiàn)有12.5萬種Kindle格式電子書在售，大部分標(biāo)價(jià)9.99美元。出版商表示，他們給亞馬遜的電子書批銷價(jià)與紙書相同，一般是其定價(jià)的4.5到5折。拿目前的當(dāng)紅暢銷書、前白宮新聞發(fā)言人斯科特·麥克萊倫的回憶錄《發(fā)生了什么》（What Happened）來說，該書封面上印的定價(jià)是27.95美元，而Kindle格式的電子書只賣9.99美元——這意味著什么？意味著亞馬遜在以低于進(jìn)價(jià)25%的價(jià)格，搞賠本銷售。

　　毫無疑問，電子書正在獲得越來越多讀者的認(rèn)同。許多大出版社的編輯，經(jīng)常用電子書閱讀器來審讀代理人或作者提交的書稿。而電子書的擁躉中，也不僅僅只有趕時(shí)髦的年輕人，諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主托妮·莫里森這樣的老太太也在其中。她講了好多Kindle的優(yōu)點(diǎn)，比如旅行時(shí)方便攜帶，在海灘上和陽光下也能閱讀，還特別提及一點(diǎn)：有了Kindle，她現(xiàn)在看書都不用戴眼鏡了———Kindle可以調(diào)節(jié)字號(hào)的大小。

　　另一個(gè)好處是，電子書永遠(yuǎn)都不會(huì)脫銷。目前由于媒體大肆鼓噪，麥克萊倫的《發(fā)生了什么》已在許多書店銷售一空。亞馬遜宣布此書的紙書版要到6月21日才能重新上架，另一家大書商巴諾的網(wǎng)店此前也表示，希望此書能在6月6日到貨。但如果你手頭有一臺(tái)Kindle，完全不必干等加印的新書，隨時(shí)可以打開它的開關(guān)，連線亞馬遜網(wǎng)站，花9.99美元，買一本電子書。

附:Kindle閱讀器

　　2007年11月19日，杰夫·貝佐斯在曼哈頓發(fā)布了亞馬遜的手持電子書閱讀器：Kindle。

　　“Kindle”意指知識(shí)之火，《中華讀書報(bào)》曾設(shè)想了兩種中譯名稱：“金斗”或“勁讀”。相較以往的電子書閱讀器，Kindle無疑更為小巧輕薄，且操作十分簡(jiǎn)便。它小過一本32開的普通平裝書，帶鍵盤，重量只有10.3盎司（約合292克，不足六兩），可存儲(chǔ)電子書200本，6英寸顯示屏采用了“電子墨”（EInk）技術(shù)，無背光，高度節(jié)電，字跡清晰，在陽光下也看得清，更貼近白紙黑字的效果。最為人矚目的一點(diǎn)，是它的無線上網(wǎng)功能。而且上網(wǎng)不是通過WiFi，而是斯普林特（Sprint）的EV-DO，如此一來，便可隨時(shí)在線，不再另外交錢。

　　Kindle不僅能購(gòu)買、下載電子書，也能訂閱電子報(bào)紙和blog，同時(shí)自帶內(nèi)置的字典，并可與Wikipedia網(wǎng)站相連，付費(fèi)訂閱。

　　但它也有多處不盡如人意的地方，比如用的是普通的SD卡而非SD鄄HC，能聽Audible，但不支持MP3。最為人詬病的，乃其重重壁壘。亞馬遜的電子書格式系自有的Mo鄄bipocket，而非大多數(shù)主要出版商及行業(yè)領(lǐng)先者Adobe公司支持的開放電子書標(biāo)準(zhǔn)。Mobipocket乃亞馬遜2005年購(gòu)并的一家法國(guó)公司。這意味著索尼閱讀器的用戶，將無法閱讀購(gòu)自亞馬遜的電子書，連最通行的PDF格式也得付費(fèi)轉(zhuǎn)換后才成。

　　2008年5月底，亞馬遜宣布Kindle降價(jià)40美元，由上市時(shí)的每臺(tái)399美元降至目前的359美元——約合人民幣2494元。

　　雖然Kindle的產(chǎn)地在中國(guó)，但據(jù)信由于網(wǎng)絡(luò)原因，目前無法在中國(guó)使用。