千里之外的淮河水質如何，北京中國環境監測總站的工作人員打開電腦就可以看得一清二楚；長春市的哪個煙囪冒黑煙，都逃不脫環保部門安裝的“電子眼”的監視。經過近30年的建設，我國已基本形成了國家、省、市三級環境自動監測網絡，在環境保護中發揮著日益重要的作用。

　　環境監測是環境保護的“耳目”，承擔著為環境決策和管理提供技術支持與服務的重要職能。我國自1972年起開始進行環境監測，近年來建設步伐明顯加快。截至2001年底，已建成各類監測站2251個，監測人員超過4萬人。從1991年起，國家環境質量監測網開始組建，目前已建成了大氣網、地表水網、酸雨網、海洋網等六大要素網。

　　城市空氣質量監測從無到有，目前已有170多個城市建立了空氣質量自動監測系統，47個國家重點城市實行空氣質量日報和預報。黑龍江、遼寧、山東、江蘇等10多個省、自治區還實現了地級市空氣質量周報。

　　地表水監測網絡初步形成。迄今為止，國家已建立了長江、淮河、遼河、太湖等七大流域監測網絡，其中的73個監測站實現了自動實時監視。此外，在全國1868條主要河流、182個湖泊和440個水庫設置了9000多個監測斷面，進行常規質量監測，基本可以掌握地表水質的空間分布特征。

　　近岸海域生態與環境監測網運行良好，對501個河流入海口、城市排放口和污染源排放口進行常規監測，海洋赤潮監測能力得到加強。與此同時，國家環境衛星遙感解析系統開始運行，與地面生態監測站相結合后使監測水平顯著提高。蘇州、北京、上海、哈爾濱等城市建成了水污染和廢氣污染在線自動監測監控系統，促進了工業企業治理污染工作。