●1952年10月，毛澤東同志在聽取原黃河水利委員會主任王化云同志關于引江濟黃的設想匯報時說：“南方水多，北方水少，如有可能，借點水來也是可以的。”從此，拉開了南水北調工程的大幕。

　　●1958年到1960年，中央先后召開了4次全國性的南水北調會議，制定了1960年至1963年間南水北調工作計劃，提出在3年內完成南水北調初步規劃要點報告的目標。

　　●1959年2月，中科院、水電部在北京召開了“西部地區南水北調考察研究工作會議”，確定的南水北調指導方針是：“蓄調兼施，綜合利用，統籌兼顧，南北兩利，以有濟無，以多補少，使水盡其用，地盡其利。”

　　●1978年，五屆全國人大一次會議上通過的《政府工作報告》中正式提出：“興建把長江水引到黃河以北的南水北調工程”。

　　●1979年12月，水電部正式成立了部屬的南水北調規劃辦公室，統籌領導協調全國的南水北調工作，并正式構筑了南水北調工程由西線、中線、東線三項工程分別進行的格局。

　　●1987年7月，國家計委正式下達通知，決定將南水北調西線工程列入“七五”超前期工作項目。

　　●1991年4月，七屆全國人大四次會議將“南水北調”列入“八五”計劃和十年規劃。

　　●1992年10月，中國共產黨第十四次全國代表大會把“南水北調”列入中國跨世紀的骨干工程之一。

　　●1995年，完成南水北調西線工程規劃研究綜合報告。

　　●2000年9月27日，國務院召開南水北調工程座談會，朱镕基總理在會上指出，南水北調工作總體規劃要按“先節水后調水，先治污后通水，先環保后用水”原則進行。

　　●2001年11月14日，國務院新聞辦公室召開南水北調前期工作新聞發布會，南水北調前期工作取得實質性進展。

　　●2001年12月10日，《南水北調工程建設與管理體制》和《南水北調工程水價分析研究》兩個課題通過專家論證。至此，南水北調工程總體規劃的12個附件以及45個專題全部完成并通過了專家審查。