水權(quán)問(wèn)題既體現(xiàn)了人類社會(huì)發(fā)展進(jìn)程中人與自然的不和諧性，同時(shí)又體現(xiàn)了同一時(shí)期人類社會(huì)不同利益團(tuán)體之間對(duì)于水資源開(kāi)發(fā)利用的矛盾和沖突。水權(quán)是聯(lián)系人類經(jīng)濟(jì)社會(huì)平等發(fā)展的基本紐帶。

　　水權(quán)具有社會(huì)意義。水權(quán)在人類社會(huì)系統(tǒng)中首先是一種政治權(quán)利，但這種政治權(quán)利不同于普通的、直接聯(lián)系到國(guó)家體制、政治制度等社會(huì)意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域中的權(quán)利，如公民權(quán)、選舉權(quán)、言論權(quán)等，而是直接聯(lián)系到自然水資源在人類社會(huì)系統(tǒng)中的平等分配和利用、個(gè)人和社會(huì)團(tuán)體在生存條件與發(fā)展機(jī)會(huì)方面的待遇以及社會(huì)和個(gè)人能否獲得優(yōu)美適宜的水環(huán)境等方面的權(quán)利。在現(xiàn)代社會(huì)系統(tǒng)中，水權(quán)既不是普通意義的政治權(quán)利，也不是普通意義的物權(quán)。普通意義的物權(quán)，是人對(duì)財(cái)產(chǎn)的權(quán)利，其歸屬是專有的，其所有者權(quán)益是排他的。而作為實(shí)物進(jìn)入社會(huì)系統(tǒng)中的水，盡管可以通過(guò)一定手段確定其所有者，但這種所有不等于專有，而是存在程度不同的“實(shí)際轉(zhuǎn)讓”。也就是說(shuō)，由于水的諸多自然屬性，所有者甲的水，可以通過(guò)滲漏成為乙的水，也可以通過(guò)流動(dòng)成為丙的水。在這些“轉(zhuǎn)讓”過(guò)程中，所有者的意志往往并不起任何作用，而是水的自然規(guī)律和運(yùn)動(dòng)規(guī)律在起作用，因而這種“轉(zhuǎn)讓”絕不同于普通意義的人為條件下的物權(quán)轉(zhuǎn)讓。作為實(shí)物的水，其所有者身份既可以“轉(zhuǎn)讓”，其所有者權(quán)益就自然可以轉(zhuǎn)移，只不過(guò)這種轉(zhuǎn)移后果，有時(shí)是正面的（如循環(huán)利用），有時(shí)卻是消極的（如污染蔓延）。因此，無(wú)論是作為政治權(quán)利的水權(quán)，還是作為物權(quán)的水權(quán)，都需要我們?cè)趯?shí)際中加以確認(rèn)和區(qū)分。只有這樣，才能真正發(fā)揮水權(quán)在調(diào)整水資源社會(huì)分配和社會(huì)利用中的積極作用。

　　水權(quán)具有經(jīng)濟(jì)意義。造成水權(quán)問(wèn)題突出的主要原因在于生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大和經(jīng)濟(jì)的高速度發(fā)展，因而，水權(quán)調(diào)整的目標(biāo)就不僅僅是社會(huì)問(wèn)題本身。建立水權(quán)制度的更重要作用，是通過(guò)市場(chǎng)機(jī)制促進(jìn)水資源在全社會(huì)的優(yōu)化配置與合理使用，從而保證經(jīng)濟(jì)社會(huì)的可持續(xù)發(fā)展和人與自然環(huán)境的和諧共處。水權(quán)的經(jīng)濟(jì)意義，即在于通過(guò)劃分和明確水資源權(quán)屬，為優(yōu)化水資源配置、提高水資源的經(jīng)濟(jì)利用效率提供一種平等競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)機(jī)制。

　　在水權(quán)得不到明確的情況下，同一流域不同地區(qū)的生產(chǎn)單位或個(gè)人，對(duì)于水的關(guān)心程度和利用機(jī)會(huì)差別是非常大的。上游地區(qū)取用水條件便利，可以隨意引水澆灌生產(chǎn)力較低的土地；下游地區(qū)處于取用水機(jī)會(huì)的末端，在上游地區(qū)浪費(fèi)大量的水資源的情況下卻不得不忍受斷流之苦，大片良田因無(wú)水可灌而絕收，甚至連基本的飲用水也不能保證。這一方面是人類生存境遇不平等的表現(xiàn)，另一方面也是經(jīng)濟(jì)效率低下的表現(xiàn)。

　　一旦水權(quán)問(wèn)題得到明確，一定地區(qū)的一定人口，其可支配的水資源是定量的、有限的，因而在開(kāi)發(fā)和使用時(shí)就不得不考慮投入產(chǎn)出效益、考慮經(jīng)濟(jì)社會(huì)效益。當(dāng)一個(gè)地區(qū)或一個(gè)單位，通過(guò)改變生產(chǎn)內(nèi)容、提高水資源利用方式與利用技術(shù)而取得節(jié)水成效后，它就可能將節(jié)約出來(lái)的水用于擴(kuò)大再生產(chǎn)或用于市場(chǎng)轉(zhuǎn)讓，從而進(jìn)一步提高了全社會(huì)水資源利用的經(jīng)濟(jì)效率，以同樣數(shù)量的水可以生產(chǎn)出更多的產(chǎn)品，創(chuàng)造更高的價(jià)值，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)效益的總體最優(yōu)和持續(xù)進(jìn)步與提高。因此，明晰水權(quán)是培育和建立水市場(chǎng)的基礎(chǔ)。

　　盡管水資源具有占有主體不易確定、享用機(jī)會(huì)不均等、造成的利害主體可進(jìn)行轉(zhuǎn)化等特點(diǎn)，與普通的、可實(shí)際交易的市場(chǎng)化資源有著明顯的不同，但通過(guò)制定執(zhí)行有特定條件規(guī)范和制約的水權(quán)制度，無(wú)疑能夠調(diào)整水資源的利用目標(biāo)，改進(jìn)水資源的利用方式，從而使有限的水資源發(fā)揮更大的作用。