當前，我國供水企業的虧損程度日益嚴重，全國有1／3的企業處于虧損狀態，京、津、冀、魯、豫地區有近一半的企業虧損，在4個直轄市的水企業中，也無一不虧損。專家們指出，從供水上講，有水價不到位、還不足以回收成本，成本增長過快，水費回收率低及管理等諸多問題。從污水處理上看，這方面欠債更多，目前各城市的污水處理費普遍太低，每立方米在0.2～0.5元左右，連成本也不夠，利潤更無從談起。

　　建設部城市水資源中心主任邵益生研究員認為，城市供水價格和污水處理費一定要盡快提高。如果能調到可以吸收社會資本參與建設和管理，將有助于形成良性循環。不過，他同時也指出，除了漲價外，還有行業內部如何提高效率的問題。提高效率的前提是引入市場競爭機制，只有投資主體和經營主體的多元化，競爭的格局才能形成。另外，水價要有一個合理的結構，不能搭車收費，不能什么問題都想靠水費解決。

　　談到水價問題，目前人們大都是談要漲水價，很少有人談水價要改革。其實，水價改革與漲水價是兩碼事，專家們一致認為，水價調整不是單純的漲水價，它需要有科學的依據，有一套完整的體系。但在實際中，各地的水價調整并未經過科學的分析。

　　亞洲發展銀行中國水價研究技援顧問團團長嚴偉博士指出，目前各城市的水價調整，基本上是政府、自來水公司和老百姓討價還價、互相妥協的結果，缺乏真正意義上的科學的分析。因此，必須進行水價改革，形成一套合理的水價體系。在這方面，張家口市為我們樹立了一個樣板。

　　張家口市為亞行水價研究項目的試點城市之一。咨詢專家組首先為該市起草了《城市供水管理辦法實施細則》，建立了水價調整的法規規范體系，然后做了一個6年的調價方案。結果，水價調整的幅度不但比該市最初的要求低（原來要求一次調整78％，專家組的方案是每兩年調一次，第一次48％，以后兩年提32％即可），并且6年還清貸款后，以后每3年還可創造1億元的現金收入。此方案一出，政府、自來水公司、老百姓等社會各界皆大歡喜，實現了“多贏”。該方案已于2000年9月21日起實施。

　　1998年出臺的《城市供水價格管理辦法》，是我國第一個城市供水價格管理規章，同時也是第一個城市公用事業價格管理規章，它對促進水價改革具有十分重要的意義。嚴偉博士認為，貫徹實施這一《管理辦法》是當前進行水價改革的關鍵。

　　根據成本、費用、稅金和利潤等水價的幾個組成部分，和水價調整要遵循的補償成本、合理收益、節約用水、公共負擔原則，只有合理的成本才能計入水價，在此基礎上計算出來的水價才是我們所希望的價格。這樣的水價不會受人為因素所左右，而是依照法規和客觀因素的變化而調整。

　　專家們指出，調整水價還必須考慮承受能力。嚴偉博士介紹說，在發展中國家，水費承受能力的國際通用標準是：水費支出占居民可支配收入的比例一般不超過4％（但這也并非是絕對數字），加上污水處理費，是5％?？紤]到我國的實際情況（污水處理率還低），水費支出一般掌握在3％為宜（另2％留作污水處理費）。如果按3％計算，目前我國有的城市的水價已經較高了，調價的余地已經不多了（例如福州市已占到2.7％）。所以必須注意貧困家庭的承受能力問題，而且，在我國北方地區，貧困人口還在增加。

　　關于承受能力問題，邵益生研究員認為，從全國來講，生活用水提高到能回收成本、有合理利潤的程度，應該說問題不是很大，對下崗工人等貧困家庭也肯定要采取一些特殊的政策補貼。問題關鍵是在企業，老的耗水量大的國有企業，往往也是污染嚴重和效益較低的企業。這些企業現在面臨著困難，有的連水費都交不起。邵益生研究員認為，這樣的企業早該關閉。他指出，如果用水資源的價格杠桿能夠促使企業進行結構調整，也不失為一個好的措施，但必須循序漸進。


　　嚴偉博士還強調，推進水價改革，必須舉行聽證會，以便使公眾對供水行業和調整水價，以及政府對企業的發展有清醒的認識，也便于水價調整得到公眾的支持。實踐證明，聽證會如果組織得好，效果是非常好的。對供水企業來說，面對即將到來的競爭，尤其是加入WTO后的更加嚴峻的形勢，建設部城市水資源中心副主任宋蘭合認為，目前，我國城市供水行業迫切需要解決三個問題。

　　一是管理要規范。例如對企業員工的進出，財務制度的完善，計劃的制定等要逐漸與國際接軌。像財務制度里的雙計量法，是這幾年才開始興起的，真正做起來，其實并不是很難。再如很多城市在水價里代征“公共事業附加費”（占水價的10％），收了以后又返還一部分給自來水公司。這部分資金企業只算作現金流量卻不計入盈虧指標，致使盈虧指標嚴重扭曲，反映不出企業真實的盈利水平。

　　二是要嚴格成本控制，一些無謂的支出，如冗員過多，福利過高，管理費過高等等，一定要控制下來。

　　三是服務要到家。例如，自來水公司的收入和利潤全歸自己，而很多勞動卻讓社會和用戶去做，這是不行的，老百姓意見很大。